사람의 혈관은 생활습관에 따라 노화 정도가 달라진다. 규칙적인 운동, 건강한 식단을 유지하면 비교적 건강하게 혈관을 유지할 수 있고, 흡연, 음주, 스트레스, 포화지방이 많은 음식 등에 자주 노출되면 노화 속도가 빨라진다. 즉, 혈관 나이는 절대적인 숫자가 아니라 상대적인 숫자다. 혈관 나이를 측정할 수 있는 검사는 여러 가지가 있는데 비교적 객관적이라고 알려진 것은 혈관 초음파 검사, 플래밍함 점수 계산법, 스코어 스케일 법, 맥박파 속도 측정법이 있습니다.
1. 혈관 초음파 검사
초음파 검사를 통해 경동맥 내막-중막 두께를 측정하여 혈관 나이를 검사할 수 있습니다. 경동맥은 심장에서 나온 혈관으로 피를 뇌에 공급합니다. 따라서 경동맥에 동맥경화가 진행되어 플라그가 많이 쌓이게 되면 뇌졸중의 위험은 커진다.
초기 경동맥 초음파 검사는 동맥경화 정도를 측정할 목적으로만 시행되었지만, 최근에는 주기적으로 확인하여 뇌혈관질환의 발생 위험도를 예측하는 데 사용되고 있습니다. 여러 연구에 따르면 경동맥 내막-중막 두께가 이전 검사보다 0.1mm 증가할 때마다 심근경색 발병 위험도는 10~15%, 뇌졸중 발병 위험도는 13~18% 증가하는 것으로 나타났다. 따라서 이 검사를 통해 혈관 노화 정도를 측정하고 뇌졸중과 심근경색의 발생 위험도를 예측할 수 있습니다.
2. 플래밍함 점수 계산법
플래밍함 점수 계산법은 나이, 총콜레스테롤, 고밀도 콜레스테롤, 수축기 혈압, 흡연 여부, 당뇨병 여부에 대해 각각의 위험 점수를 설정하고, 이를 종합해 혈관 나이를 측정합니다. 그리고 이를 통해 심장마비, 뇌졸중, 심혈관질환 등의 발생 위험도를 측정합니다.
3. 스코어 스케일 법
스코어 스케일 법은 심장질환에 걸릴 위험이 높은 나라(핀란드, 러시아, 노르웨이, 영국, 스코틀랜드)와 위험이 낮은 나라(벨기에, 이탈리아, 프랑스, 스페인)를 구분해 혈관 나이를 구분합니다. 이를 측정하기 위해서는 수축기 혈압, 흡연 여부, 성별, 총콜레스테롤 수치가 필요하다. 이 측정법의 단점은 우리나라를 어느 위험군에 적용하는지에 따라 혈관 나이가 달라진다는 것입니다.
4. 맥박파 속도 측정법
맥박파 속도 측정법은 심장 박동에 따라 발생하는 혈류 파동이 전신에 얼마나 빨리 전달되는지를 측정합니다. 이는 혈관의 탄력성이 떨어지면 맥박파 속도가 빨라지는 원리를 적용한 것으로 맥박파 속도 차이를 혈관 나이로 환산한 방법입니다.